VeineMAGAZINE 14

30 VEINE DOSSIER Annelies Smits is naast arts voor verstandelijk gehandicpaten ook somnoloog (red. slaap­ geneeskundige) en verwoordt het heel goed; wakker zijn is ingewikkeld, maar slapen is nog veel ingewikkelder. In feite is het een neurologische vaardigheid die zeker voor kinderen met een beperking soms heel lastig kan zijn. Feitelijk hoor je ouders er niet vaak over. De problemen rondom de kinderen zijn vaak al zo groot dat niet goed slapen wordt gezien als slechts lastig. Maar hoe komt het dat juist bij kinderen met een beperking slaapproblemen vaak voorkomen, wat veroorzaakt dit en kunnen we er iets aan doen? Smits geeft aan dat goede slaap de cognitieve functies en emotionele veerkracht bevordert. Maar wat gebeurt er eigenlijk terwijl je slaapt? Feitelijk worden in de nacht de prikkels van de dag ervoor verwerkt. Onze hersenen hebben het ’s nachts dus vaak net zo druk als overdag. Het feit dat prikkelverwerking ’s nachts plaatsvindt, verklaart ook het feit dat je extra slaap nodig hebt als je overdag heel veel hebt meegemaakt. Smits legt het uit: “Alle cellen in ons lichaam zijn eigenlijk kleine minifabriekjes en in de nacht moeten die schoongemaakt en gerepareerd worden. De energie moet weer aangevuld worden zodat de volgende dag alles weer klaar staat. Er zijn ook cellen die specifiek in de nacht hun werk doen zoals bijvoorbeeld de cellen van het afweersysteem, of de cellen die groeihormonen maken. Na een goede nacht kun je er dus weer tegenaan.” Uiteraard slaapt je hele lichaam, maar in werkelijkheid gebeurt het allemaal in je hersenen. Slapen is overigens wel een kunstje dat je onder de knie moet krijgen. Baby’s hebben vaak nog geen dag- en nachtritme. Het kan dan bijvoorbeeld helpen om voor het slapen gaan altijd zachtjes te zingen voor het kind of het te wiegen. Een vriendin moest op vakantie iedere avond een stuk gaan rijden om haar dochtertje van een jaar in slaap te krijgen. Het monotone geluid van de motor en het zachte wiegen was daarvoor noodzakelijk. >